Si nos remontamos en el tiempo, comprobamos que la obligación de premiar a los buenos servidores figura en el Código de las Partidas y es "noción capital en las monarquías guerreras de la Reconquista". El mismo principio se sostuvo durante la colonización española en Indias, incorporándose a las Ordenanzas de Población de 1573 y a la Recopilación de Leyes de Indias de 1680. En los preceptos de ambos cuerpos legales se distingue a los primeros pobladores como una forma de destacar el sentido urbano de la colonización.