Las ciudades del Norte de Chile y en especial Antofagasta, se encuentran en plena transformación de sus espacios públicos. Sin embargo, en su diseño y construcción no se contemplan criterios de sostenibilidad, apropiados a las condiciones ambientales del desierto costero. En efecto, la calidad material y uso de los espacios conlleva a que los edificios entren rápidamente en fase de deterioro y que la vida pública se traslade a los confortables y climatizados interiores de las grandes superficies comerciales.La idea de sostenibilidad se conjuga con durabilidad. El buen diseño a escala de lo público en zonas desérticas compromete el bienestar térmico y lumínico, de ahí que la fisonomía de sombreaderos, portales, pérgolas, toldos, parrones y aleros como parte del equipamiento urbano, no sean simplemente excelentes recursos de aclimatación e imagen urbana, sino que por sobre todo son hechos arquitectónicos que significan la apropiación y arraigo de la vida pública.Public spaces in the cities of northern Chile and Antofagasta in particular, are in the midst of transformation. However, sustainability criteria suited to the coastal desert conditions are not being taken into consideration. In fact, the current quality of materials and use of the spaces mean buildings deteriorate rapidly, with the result that public community activity migrates into the comfortable, air conditioned interiors of the large shopping centres.The idea of sustainability is interplayed with durability. Good public design in desert zones requires thermal comfort and careful handling of sunlight; hence, the incorporation of shaded areas, entrances, pergolas, awnings, arbors and projecting eaves into the urban language. These not only serve as excellent resources for climate control and urban image, but above all become architectonic realities that describe the definition and roots of the public life.