La primera vez que los conquistadores españoles pisaron la tierra de Lota (del mapuche "louta": caserío pequeño, fue en la primavera de 1556. Allí se registraron muchas batallas sangrientas durante las campañas emprendidas por los castellanos al Golfo de Arauco, hasta que en 1661, el gobernador Pedro Porter Casanate, estableció un fuerte en el lugar, que llamó Santa María de Guadalupe, pero que la tradición siguió denominando Lota.