This paper introduces a discussion on the status and paradigms of this new branch of  the social anthropology called maritime anthropology. After identifying the principal empirical and conceptual problems confronting the social researcher in the study of fishing communities, the authors offer some analitical tools that facilitate the understanding of the economic, social and political processes in which fishermen are integrated.Este artículo analiza el desarrollo de los diferentes paradigmas de la antropología marítima, y se desarrolla en dos partes. En la primera, se discute el status y las aportaciones de la antropología marítima para el estudio de las sociedades de pescadores. Se identifican los principales retos y dificultades a los que se enfrentan los investigadores en este nuevo campo de estudio. En un segundo momento, se desarrolla un marco analítico que permita rebasar los problemas empíricos y conceptuales identificados en la primera parte del artículo, partiendo de una visión dialéctica que ubica a los pescadores como un grupo social diferenciado e inmerso en un sistema económico del cual dependen cada vez más, lo que provoca una serie de situaciones conflictuales permanentes entre los agentes implicados en la actividad pesquera.