La viabilidad del desarrollo rural en un ambiente semiárido de la Isla Española, ha sido establecida como información básica para el mejoramiento de las condiciones de vida en comunidades de pequeños campesinos. La viabilidad de estas comunidades en la Depresión Enriquillo-Cul de Sac se ha analizado dentro del marco conceptual del desarrollo apropiado, control de desertificación y enfoque de pequeños campesinos. Se ha dado prioridad a la expresión geográfica de la viabilidad y a los niveles areales de potencial y limitaciones en relación con la actividad agrícola. Las relaciones entre niveles de viabilidad, características geográficas y condiciones para el desarrollo en cada comunidad fueron estudiadas en cinco sectores de la Depresión, donde se sitúa la mayoría de las comunidades de pequeños campesinos. Se empleó la técnica conocida como análisis de umbrales y se usaron factores naturales y espaciales para definir umbrales de viabilidad que correspondieran a los niveles definidos en el modelo. Dimensiones de análisis económicas, legales y socioantropológicas se incluyeron posteriormente para completar la definición de viabilidad. Se localizaron áreas con altos, medios y bajos niveles de viabilidad, y se identificaron y midieron sus características geográficas, su potencial y sus limitantes. Informes oficiales sobre productividad, costos y precios, además del resultado de más de 1.000 entrevistas familiares, facilitaron el cálculo de la población que puede ser sostenida en cada nivel de viabilidad. Las cifras demostraron que la mayoría de la población actual, alrededor del 60%, está localizada en áreas con viabilidad baja o media y que, aun para el 40% restante, las condiciones de excedente en ingresos familiares, servicios sociales y condiciones físicas del hábitat rural, aparecen inadecuadas. El área no tiene capacidad de soporte bajo las actuales circunstancias. Por otra parte, hay verdadera necesidad de inversiones, nuevas actividades económicas y mejores condiciones de vivienda y servicios. Las alternativas a un desarrollo inmediato, son muy bajos niveles de vida y una alta tasa de emigración, principalmente hacia las ciudades capitales de Haití y la República Dominicana.