Un mapa ecológico de la vegetación se define cuando las categorías o tipos vegetales son jerarquizados en base a uno o más elementos del ambiente. Con el apoyo de trabajos de campo, de análisis de fotos aéreas e imágenes de satélite Landsat II y de la información botánica, se elaboró la carta ecológica de la vegetación de Chile árido septentrional. El criterio de clasificación utilizado fue preferentemente bioclimático y fisionómico, caracterizado en base a la influencia de los factores ecológicos que determinan la distribución de las plantas. Las condiciones de humedad y sequedad, la orografía, la altitud, la radiación solar, los suelos y la acción antrópica, fueron los antecedentes ecológicos que se consideraron para establecer la tipología de los ecosistemas naturales, localizados entre los 18°21' y 27°40' latitud sur en Chile Sudamericano. Cuatro tipos de ecosistemas naturales de carácter xeromórfico hemos distinguido: I. Ecosistemas de carácter xérico. II. Ecosistemas de tipo cordillerano andino. III. Ecosistemas de carácter semiárido o subdesértico y IV. Ecosistemas de carácter alto andino, Se han perseguido dos objetivos principales: Caracterizar cada uno de los tipos de vegetación, cartografiados a través de los ambientales bioclimáticos y ecológicos en que se desarrollan, por su fisonomía y en parte por su fenología. En el texto se entregan antecedentes suplementarios sobre la fisiografía y edafología. Tratamos de presentar los límites reales actuales, a pesar de las limitaciones impuestas por la escala, de las principales formaciones vegetales nativas de este territorio.