Desde hace treinta y cinco años los quintiles intermedios de la estratificación social chilena se han incrementado considerablemente, generando cambios en nuestra cultura política. A partir de una investigación conjunta, este artículo explora el significado de la dualidad político-cultural que ha aparecido en las nuevas capas medias. Su crecimiento y el mejoramiento de las condiciones de vida las ha dividido en dos orientaciones contradictorias: unas dirigidas hacia el sector privado y las otras hacia el Estado que denominaremos “emergentes” y “tradicionales”. Las prácticas del primer sector, nacidas del neoliberalismo, han privilegiado los códigos del consumismo y del mercado. Las tradicionales, en cambio, formadas desde fines del siglo XIX junto a la denominada “clase obrera”, optaron por “estilos meritocráticos” institucionalizando pautas democráticas, articuladoras de compromisos socio-políticos de protección. Actualmente, las señales emergentes tienden a predominar, favorecidas por la contradicción de estilos y por el peso de la institucionalidad vigente. Su lógica instaurada desde la Constitución de 1980, bloquea las formas tradicionales, haciendo hegemónicas a las emergentes. La apatía socio-política actual, coincide con la aparición de estilos contrapuestos posiblemente relacionados con la desarticulación social. Esa dualidad, sumada a la obstaculización institucional hace pensar que la desarmonía puede favorecer el aislamiento del escenario político respecto de la sociedad, restándole sustentabilidad al sistema democrático.