En  este  trabajo  se  interpreta  las  razones  de  la desigualdad  en  las  economías capitalistas, entendiendo la desigualdad como diferencias en la retribución del esfuerzo aplicado al proceso productivo. La hipótesis que se defiende es que la desigualdad es un resultado de las propias exigencias de funcionamiento de las instituciones básicas del capitalismo:  la  propiedad  privada  y  el  mercado,  y particularmente  del funcionamiento del mercado de trabajo.  El proceso de transformación de la economía mundial contribuye a justificar esta perspectiva. Se explica el carácter estructural de la desigualdad y se examina la relación entre salarios y desigualdad y entre salarios y formas  del capitalismo  y  con  el  Estado  de  bienestar  y finalmente se  evalúan  las perspectivas de la equidad en la globalización.