Resumen Este artículo ofrece luces sobre la operación y funcionamiento de la cooperación intermunicipal en Chile adentrándose en la caja negra de las asociaciones municipales. En base al análisis de contenido de entrevistas semi estructuradas con actores claves y documentos institucionales se entrega información relevante de dos casos de asociaciones localizadas en el Región Metropolitana. Los hallazgos se organizan en tres dimensiones de la operación de la cooperación: la toma de decisiones colectivas, la gestión de recursos, y el rol de los gestores de redes.  Los resultados de este estudio evidencian las particularidades de los modelos de gestión colaborativos, en contraste con los tradicionales modelos burocráticos; particularidades que afectan la integración de intereses y la estabilidad de las relaciones. Palabras clave: Cooperación inter-municipal, asociaciones municipales, gestores de redes, modelos de gestión colaborativos.  Abstract Opening the black box of the Municipal Associations. Analysis of the functioning of inter-municipal cooperation in Chile This paper offers insights about the operation of Chilean inter-municipal cooperation by opening the black box of municipal associations. This study provides relevant information based on the analysis of semi structured interviews with key actors and official documents from two cases of associations located in the Metropolitan region. The findings are organized in three dimensions of the operation: collective decision making, resources management, and the role of network managers. The results show the particularities of collaborative management models in contrast with traditional bureaucratic models; these particularities impact the integration of actors´ interests and the stability of relations. Keywords: inter-municipal cooperation, municipal associations, network managers, collaborative models.