Este ensayo trata de realizar una acercamiento a las condiciones extrajurídicas en las que surgen el constitucionalismo clásico y el así denominado neoconstitucionalismo. A través de un análisis doctrinario, plantea los rasgos y contribuciones más sobresalientes de estas corrientes de pensamiento. La importancia de este fenómeno en América Latina, más que un cambio en la visión que se tiene de la primacía de los principios constitucionales, se encuentra en un cambio de visión sobre la fuente efectiva de los mandatos jurídicos y su legitimidad política. Ese cambio de visión puede implicar modificaciones en la forma de abordar contenciones fundamentales (abiertas desde hace muchos años en algunos países), cuya respuesta ha sido ensayada a partir de diversas razones jurídicas, a menudo suspendiendo en su efectividad los principios constitucionales.This essay tries to make an approach to extralegal conditions in which the classic constitutionalism and the so called neo-constitutionalism arise and develop. Through a doctrinaire analysis the essay states the main features and contributions of these schools of thought. The importance of this phenomenon in Latin America, more than a change in the way we see the primacy of constitutional principles, means a change of viewing the real source of legal mandates and their political legitimacy. This different perspective may involve changes in how we solve fundamental disputes (open for many years in some countries), whose responses have been tested from various legal reasons, often suspending the effectiveness of constitutional principles.