OBJETIVO: conocer la estructura factorial del GHQ-12 en México y explorar su utilidad para identificar a personas que perciben tener problemas de salud. METODO: participaron 1093 adultos sin diagnóstico de enfermedades crónicas; 462 fueron varones, con una edad media de 32.2 años (DT=13.2) y 631 mujeres, con una edad media de 29.1 años (DT=12.0). Se realizaron comparaciones de correlaciones, medias y varianzas para explorar los efectos de la redacción de ítems en forma negativa versus positiva. Posterior al AFE, se compararon los índices de ajuste de los modelos multidimensionales, del unidimensional original y del unidimensional con ‘efectos del método’. Se comparó la percepción general de salud y los puntajes del GHQ-12 para mujeres y hombres. RESULTADOS: el modelo unidimensional con ‘efectos de método’ (errores correlacionados) mostró el mejor ajuste a los datos. Los puntajes de ítems positivos, negativos y el total fueron más altos para participantes con problemas de salud, pero solo las varianzas e intervalos de confianza de los ítems positivos fueron consistentes y homogéneos. CONCLUSION: se apoya que el GHQ-12 es una medida unidimensional. Aplicado en población mexicana muestra una estructura factorial semejante a la de países orientales y occidentales. Se sugiere utilizar el puntaje de los ítems positivos del instrumento como un método general de tamizaje del bienestar/malestar psicológico. OBJECTIVES: 1. To know the factor structure of the GHQ-12 in Mexican adult population. 2. To explore its usefulness to identify individuals who report health problems. METHOD: The study was carried out with a sample composed of 1093 adults without diagnosis of chronic diseases, divided into 462 males with an average age of 32.2 (DT = 13.2) and 631 females with an average age of 29.1 (DT = 12.0). In order to explore worded items effects positively and negatively, correlations, means, and variances were compared. Following the EFA, the adjustment of index of multidimensional models (the ‘original’ unidimensional model and the unidimensional with method effects) was compared. Also comparisons between self-reported health and GHQ-12 scores for both sexes were performed. RESULTS: The unidimensional model with ‘method effects’ obtained the best adjustment. Scores from positive, negative, and total items were higher for participants with self-reported health problems; however, only variances and confidence intervals with positive items were found homogeneous and consistent. CONCLUSION: GHQ-12 is confirmed as a unidimensional measure. Structural factor is similar to that of western and eastern countries when applied to Mexican population. Using the scores of GHQ-12 positive items as a screening method of psychological welfare/psychological is advised.