INTRODUCTION: Lymphedema (LE) is characterized by abnormal increase of interstitial liquid. It can be secondary to breast cancer treatment, affecting patients’ life quality (LQ). OBJECTIVE: To evaluate the effect of complex decongestive therapy (CDT) with manual lymphatic drainage (MLD) in women with breast cancer from secondary LE to modified radical mastectomy (MRM) on the volume of the affected extremity and the perception of LQ. METHOD: Breast cancer women with post-surgery secondary LE treated with 5 sessions of CDT every day. Previous to each session, 7 circumferences of the affected extremity were measured with LE to obtain the volume with Kuhnke formula. Besides, the EORTC QLQ-C30 (life quality) was applied before the CDT and after. Scores of EORTC QLQ-C30 and the average volume of affected extremities by LE before and after the CDT were compared. RESULTS: The average volume of extremities with LE decreased significantly (p<0.0005), 15.5 % after 5 sessions of CDT. Also the perception of LQ and some other symptoms improved significantly with p<0.05. CONCLUSION: CDT in LE decreases the volume of the affected extremity and improves the perception of LQ. MLD is a tool that improves health condition integrally in women with breast cancer and secondary LE to MRM.INTRODUCCIÓN: el linfedema (LE) se caracteriza por aumento anormal de líquido intersticial. Puede ser secundario al tratamiento en cáncer de mama (CaMa), afecta la calidad de vida (CV) de los pacientes que lo padecen. OBJETIVO: evaluar el efecto de la terapia descongestiva compleja (TDC) con drenaje linfático manual (DLM) en mujeres con CaMa con LE secundario a mastectomía radical modificada (MRM) sobre el volumen de la extremidad afectada y la percepción de CV. MÉTODO: se evaluaron mujeres con CaMa con LE secundario posquirúrgico tratadas con TDC durante 5 sesiones diarias. Previo a cada sesión, se midieron 7 circunferencias de la extremidad con LE para obtener el volumen con la fórmula de Kuhnke. Además, se aplicó el instrumento EORTC QLQ-C30 (calidad de vida) antes de iniciar la TDC y al concluir. Se compararon los puntajes del EORTC QLQ-C30 y el volumen de las extremidades afectadas por LE, antes y después de la TDC. RESULTADOS: el volumen promedio de las extremidades con LE disminuyó de forma significativa (p<0.0005) un 15.5% después de 5 sesiones de TDC. También la percepción de CV (“salud global” y “función física”) y algunos síntomas mejoraron de forma significativa con p<0.05. CONCLUSIÓN: la TDC en LE disminuye el volumen de la extremidad afectada y mejora la percepción de CV; el DLM es una herramienta que mejora la condición de salud de forma integral en mujeres con CaMa y LE secundario a MRM.