Este artículo aporta al debate sobre políticas públicas de vivienda en Ecuador mediante una evaluación de la sustentabilidad urbana y del habitar de los proyectos de vivienda pública en Cuenca (Ecuador). Para tal labor, se identificaron los proyectos construidos desde 1970 hasta 2014 y se eligieron tres que corresponden a tejidos urbanos diferentes, se encuentran en distintas zonas de la ciudad y son promovidos también por disímiles entidades públicas. Para la valoración de la sustentabilidad se utilizaron modelos de evaluación que permitieron constatar que los proyectos tienen una calificación deficiente y que aquellos que se ubican en el límite urbano presentan una valoración aún menor. Con el propósito de evaluar el habitar, se llevaron a cabo encuestas cuyo fin consistió en identificar diferencias en las formas de habitar el entorno inmediato y la ciudad. Se advirtió entonces que los conjuntos desvinculados de las centralidades urbanas generan una serie de efectos inadecuados para la vida en sociedad. Estos resultados obligan a repensar las políticas públicas de vivienda, con miras a superar su empleo como herramienta clientelar -cuyo único objetivo es la compensación del déficit habitacional en términos cuantitativos-, para convertirlas en herramientas de planificación urbana capaces de construir ciudades sustentables. This article contributes to the debate on public housing policies in Ecuador through an evaluation of urban sustainability and living experience in public housing projects in Cuenca (Ecuador). To this end, the projects built from 1970 to 2014 were identified and three were chosen that correspond to different urban fabrics and are located in various areas of the city and promoted by dissimilar public entities. To evaluate sustainability, assessment models were used to demonstrate that the three projects are poorly rated and that those located on the city limits are rated even lower. In order to assess living experience, surveys were conducted to identify differences in the ways of inhabiting the immediate surroundings and the city. The results indicate that projects disconnected from urban centers generate a series of unsatisfactory effects for life in society. In light of the results, public housing policies must be rethought with a view to overcoming their role as clientelism tools whose only purpose is to compensate the housing deficit in quantitative terms, in order to transform them into planning tools capable of building sustainable cities.