White dwarfs, black holes and the philosophical incommensurability thesis
Enanas blancas, agujeros negros y la tesis filosófica de la inconmensurabilidad
Author
Rivadulla, Andrés
Abstract
Incommensurability has been for about forty years one of the most discussed topics on the contemporary philosophy of science. In order to tackle this issue I assume Howard Sankey’s (1997: 425) characterization of incommensurability as “the thesis that the content of some alternative scientific theories is incomparable due to translation failure between the vocabulary the theories employ”. This kind of incomparability should pre- vent for instance the derivation of Newtonian mechanics from relativity theory, as Thomas Kuhn (1970a and 1970b) maintains. Since I have myself been concerned with the comparison of Newtonian and Einsteinian mass concepts in Rivadulla (2004), I focus in this short paper on the comparability of theories of contemporary theoretical physics.Thus, instead of dealing with the question of whether the theories of contemporary physics are definitely incommensurable with each other, the main aim of this paper is to provide an answer to the question of whether it makes any sense to think about the in- commensurability between contemporary physical theories, due to their obvious comparability. La inconmensurabilidad ha sido durante unos cuarenta años una de las cuestiones más discutidas de la filosofía contemporánea de la ciencia. Para abordarla asumo la caracterización de Howard Sankey (1997: 425) de la misma como “la tesis de que el contenido de algunas teorías científicas alternativas es incomparable debido a fallos de traducción en el vocabulario que emplean las teorías”. Este tipo de incomparabilidad debería impedir, por ejemplo, la derivación de la mecánica newtoniana a partir de la teoría de la relatividad, según mantiene Thomas Kuhn (1970a y 1970b). Como yo mismo me he ocupado de la comparación de los conceptos newtoniano y einsteiniano de masa en Rivadulla (2004), en este artículo breve me centro en la comparabilidad de teorías de la física teórica contemporánea.Así, en lugar de tratar la cuestión de si las teorías de la física contemporánea son decididamente inconmensurables entre sí, el objeto principal de este artículo es proporcionar una respuesta al problema de si tiene sentido pensar sobre la inconmensurabilidad entre teorías físicas contemporáneas, dada su obvia comparabilidad.