This paper seeks to demonstrate that the massive presence ofChileans abroad is directly connected with low wages and thelack of occupational opportunities generated in Chile duringthe 19th century. Even more, the mechanization during theproto-industrialization prevented the opening of major sourcesof employment in the major cities of the country. This canbe related to the fact that machines reduced the need of workersin a sector in which women and children exceeded a 30%of the total labor force, according to the first census raisedby the Sociedad de Fomento Fabril between 1894-1895. Thisbleak picture was further expanded when the Chilean and foreignmanufacturers prioritized the recruitment of foreigners,especially when they arrived en masse in 1889-1890, and werehired with low wages.Keywords: Emigration, agricultural and factory mechanization,proto-industrialization, women and child workers, foreign contribution.El trabajo en cuestión persigue demostrar que la masiva presenciade chilenos en el exterior está directamente conectadacon las pocas oportunidades ocupacionales generadas enChile antiguo y los bajos salarios. Incluso más, la temprana ymasiva mecanización durante la proto-industrialización impidióla apertura de importantes fuentes laborales en las principalesciudades del país, máquinas que ahorraban brazos enun sector productivo en que mujeres y niños sobrepasaban el30% de la fuerza laboral total según el primer Censo levantadopor la Sociedad de Fomento Fabril entre 1894-1895. Este desoladorpanorama se amplió aún más cuando los fabricantesextranjeros y chilenos priorizaron la contratación de foráneos,especialmente cuando llegaron masivamente en 1889-1890,contratándose por bajos salarios.Palabras clave: Emigración, mecanización agrícola y fabril,proto-industrialización, mujeres y niños trabajadores, aporteextranjero.