Este artículo entra en el debate sobre La Araucana a partir de un análisis desde la experiencia del viaje y la metáfora de la vida como navegación, concebidas como un eje significativo de la obra. La poetización del periplo de Ercilla a América se propone como un centro irradiador de sugestivas significaciones de La Araucana. Para ello, se vincula La Araucana con la tradición ideológica sobre el viaje que los autores de la literatura áurea desarrollaron con profusión desde los tiempos de la conquista, con el fin de entroncar el poema con la tradición del humanismo cristiano, del erasmismo pacifista y de su desarrollo en la poesía moralista de su tiempo. El poeta filtró este contexto ideológico tomando de él aquello que le convino para plantear su particular visión de la Conquista; una visión que lo convierte en inaugurador de un discurso crítico americano en la poesía escrita en castellano.