Hasta fines del siglo XIX la enseñanza de las matemáticas en Chile a nivel secundario y superior estaba en manos de ingenieros y aficionados. Con la fundación del Instituto Pedagógico, en 1889, su enseñanza en estos niveles comienza a profesionalizarse. Este artículo estudia este proceso centrándose en torno a quien lideró este desarrollo durante los siguientes treinta años, el profesor Ricardo Poenisch.