RESUMEN La risa aparece en situaciones tan variadas, que resulta difícil encontrar para ella un denominador común. Consecuente con ello aparecen diversas concepciones de la risa que como celebración de la vida se relaciona íntimamente con el juego erótico y el placer sexual. El presente trabajo busca dar cuenta de esta relación, observada tanto en las culturas fundacionales de Occidente como en las culturas pre-hispánicas maya, quechua y azteca. En cumplimiento de tal propósito se anotan diversas acepciones de la risa advertidas en ambas áreas culturales. Para su mejor comprensión, se las sitúa ante el trasfondo de la gravedad que caracteriza a la cultura oficial vigente y desde la cual o en contra de surge la risa.