Se evaluó la riqueza y composición de especies de aves en el desierto de Atacama, Norte Grande de Chile, entre 1996 y 1998. Mediante transectos lineales se estimó la riqueza de especies de aves en 9 localidades del desierto de Atacama agrupadas en cuatro zonas ecológicas: Desierto Litoral, Desierto Interior, Tropical Marginal y Tropical de Altura. La riqueza total de aves fue de 80 especies distribuidas en 51 géneros y 26 familias. La riqueza total observada corresponde al 52% de las aves históricamente descritas para el desierto del Norte Grande de Chile. Las zonas ecológicas del desierto litoral y tropical de altura poseen elementos avifaunísticos únicos para cada zona. Las aves insectívoras predominaron entre los demás gremios tróficos (40% del total de especies). La predominancia de los diferentes gremios tróficos parece estar determinada por el tipo de habitat utilizado para alimentarse. Nuestros resultados permitirían sugerir que la riqueza de especies de aves en el desierto de Atacama, Norte Grande de Chile, estaría d eterminada por la heterogeneidad del habitat e inmigración de especies provenientes de zonas adyacentes al desierto de Atacama.