Se realizó la caracterización del material particulado depositado por las empresas mineras de la ciudad de Copiapó en los relaves de mayor impacto ambiental, así como la concentración de algunos de los elementos presentes en ellos. Simultáneamente, se procedió a capturar, cuantificar y caracterizar el material particulado suspendido y precipitable presente en la columna de aire disponible para la población de la ciudad de Copiapó y determinar, además, el porcentaje de los elementos detectados en cada muestra. La caracterización del material particulado, tanto de los relaves como el capturado en la columna de aire y los recolectores PM10 de alto volumen, fue realizada mediante los análisis PIXE (Protón Induced X-ray Emission) y GIXE (Gamma Induced X-ray Emission). Estos análisis no detectaron la presencia de los elementos más dañinos para la salud humana, a saber, cadmio y arsénico, al menos en puntos cercanos a la ciudad de Copiapó; sin embargo, se logró determinar la presencia de plomo en una zona de alta densidad poblacional.