RESUMEN El presente artículo trata de la protección de los bienes que manifiestan elementos o valores de la cultura española. Se define, primero, el concepto y el contenido normativo de los bienes culturales a la luz del derecho positivo, tanto nacional español como supranacional. Se revisan, luego, los antecedentes históricos de la protección de los bienes culturales en el Derecho español, para luego examinar el marco jurídico actual del patrimonio histórico, tanto desde la perspectiva de la normativa supranacional (UNESCO, el Consejo de Europa, la Unión Europea y el Convenio de UNIDROIT), como de la normativa nacional, expresada en la Constitución, el ordenamiento estatal y los ordenamientos autonómicos. El trabajo pone de relieve que la complejidad de la protección de los bienes culturales deriva, en parte, de la dificultad de definir o delimitar el concepto de cultura en la ciencia del Derecho y, por otro lado, de la división político-competencial que se diseña en España a través de la Constitución de 1978, que ha dado pie a una hipertrofia normativa, común a los países de modelo "federal" de distribución de competencias, que dificulta la aplicación por parte de los operadores jurídicos.