El presente artículo busca responder algunas preguntas relativas a la política criminal contemporánea. Una de ellas, busca determinar si las políticas de control penal establecidas en Chile durante las últimas dos décadas, podrían ser calificadas como punitivas; mientras que la segunda apunta a responder si las explicaciones otorgadas por algunas visiones criminológicas comparadas, tendientes a justificar los dramáticos cambios observados en el campo del control del delito en los últimos treinta años, sirven de base para racionalizar las modificaciones observadas en Chile, o si existen explicaciones de carácter local que además debieran ser consideradas. Para indagar en relación al primer propósito, se expone brevemente el desarrollo criminológico y político criminal del país, desde la primera mitad el siglo XX hasta fines de la década pasada; mientras que para la segunda, se expone algunas connotadas teorías utilizadas en el ámbito académico a fin de explicar los cambios político-criminales y se analiza su pertinencia para explicar nuestra realidad.