El autor recorre la historia y evolución del concepto del bien jurídico, analizando la relación entre aquel y la pregunta por la legitimidad de las normas penales. Así, se repasan los inicios del concepto en el trabajo de Birnbaum y se exponen las principales corrientes dogmáticas relativas al contenido del bien jurídico. En consecuencia, se explican tanto las distintas teorías que se pueden identificar con una visión crítica o material del bien jurídico, en la que la protección de éstos se constituye en requisito de legitimidad; como aquellas en las que dicho concepto se identifica con la ratio legis y según las cuales la función del derecho penal se encuentra en reafirmar la vigencia de la norma infringida. Luego de analizar las teorías que recurren a nuevos criterios y principios de legitimación que buscan complementar el rol del bien jurídico, se concluye intentando hacer patente el dilema que enfrenta la teoría del bien jurídico: sin contenido independiente del legislador no puede limitarlo, pero con contenido independiente se constituye en una barrera contra-mayoritaria que afecta principios democráticos.