El reconocimiento de la dignidad humana y el respeto por los derechos fundamentales no puede restringirse a una categoría de seres humanos. La posibilidad de concebir no-personas a las que es dable aplicar un Derecho penal de enemigos es incompatible con una concepción liberal, de ultima ratio, del Derecho penal. La humanización del Derecho penal se manifiesta en que muchas sociedades contemporáneas han ido suprimiendo y limitando la pena de muerte. Sin embargo, las penas perpetuas o extensas se mantienen y aumentan sin una justificación teórica o filosófico-jurídica de las mismas por parte de las leyes que las contemplan. En este artículo intentaremos responder diversas interrogantes sobre las posibles justificaciones de la prisión perpetua, analizando las distintas teorías sobre el fin de la pena y viendo, con cada teoría, si es posible justificar la prisión perpetua u otras penas privativas de libertad de larga duración.