En el presente artículo se aborda la cuestión de la función que se debería atribuir, en derecho penal, a la evidencia epidemiológica de un exceso de mortalidad en una población expuesta al factor de riesgo representado por sustancias tóxicas utilizadas en un determinado proceso productivo. En primer lugar, se analizan las respuestas que la jurisprudencia italiana ha aportado a esta cuestión, tratando de llegar a la afirmación de responsabilidad penal de los gerentes y/o de algunos de sus subordinados de la empresa donde se utilizan las sustancias tóxicas: el enfoque tradicional que utiliza el conocimiento epidemiológico para demostrar la causalidad individual en procesos por homicidio o lesiones no intencionales, y el enfoque más reciente que utiliza este conocimiento como evidencia del delito de "desastre doloso". Seguidamente, se propone otra solución al problema basada en la imputación de los delitos de homicidio o lesiones mediante el instrumento conceptual de origen alemán de la "determinación alternativa de la víctima" ("Opfer-Wahlfeststellung"), y se analizan las reacciones suscitadas en Italia por esta propuesta. Por último, se proponen reflexiones de síntesis sobre la cuestión analizada.