El presente estudio tiene por objeto evaluar los cambios en el tiempo de algunas variables clave de hombres y mujeres en el diagnóstico de depresión mayor; 40 pacientes hospitalizados que cumplieron con los criterios del DSM III-R para la depresión (21 mujeres y 19 hombres) fueron sometidos a un estudio prospectivo de tres años de duración. Se realizaron evaluaciones estandarizadas al inicio y al final de la hospitalización, y posteriormente, al primer, segundo y tercer años después del alta. Un año después del alta las mujeres se encontraban marcadamente más deprimidas, tenían un nivel de autoestima inferior y un estilo atribucional más negativo. Estas diferencias aumentaron a través del tiempo, alcanzando significación estadística al tercer año después del alta. Las mujeres tendieron a estar crónicamente deprimidas, mostraron un marcado deterioro funcional, y requirieron de intervenciones farmacológicas, mientras que los hombres tendieron a manifestar una mejoría en el estilo de pensamiento, menos depresión y necesitaron de menor medicación. El presente estudio proporciona más evidencia sobre las diferencias específicas de género en el curso longitudinal de la depresión mayor y apoya firmemente la utilización de escalas de calificación objetivas en el manejo clínico de los pacientes deprimidos