Objetivo: analizar los progresos en el conocimiento de los mecanismos de acción de los estabilizadores del ánimo y sus potenciales implicancias para la clínica. Método: revisión de la literatura reciente, con énfasis en los artículos de revisión y de aplicación clínica y análisis crítico de la información. Resultados: los mecanismos iniciales de acción de los estabilizadores del ánimo son variados. No obstante, las acciones más importantes se producen en el largo plazo. Tanto el litio como el valproato producirían inhibición de la glicogen-sintetasa-kinasa 3-beta (GSK-3-beta) y disminución de proteinkinasa C. El litio disminuiría la proteinkinasa C a través de la depleción de inositol. Además el litio y el valproato ejercerían efectos no precisados sobre las proteínas G. Estas acciones afectarían la inducción de factores de transcripción génicos, la expresión de genes tempranos y la producción de factores neurotróficos en el sistema nervioso central. El resultado sería una serie de cambios plásticos en poblaciones neuronales específicas. Conclusión: se ha progresado mucho en el conocimiento acerca de los mecanismos de acción de los estabilizadores del ánimo, en especial sobre sus efectos celulares, genéticos y moleculares. Este conocimiento puede permitir el desarrollo de nuevos fármacos para el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo