El concepto de "pulsión de muerte" ha sido y continúa siendo uno de los postulados más controvertidos del psicoanálisis. El objetivo del presente artículo es revisar este postulado intentando dar cuenta del sentido y las implicancias del concepto de acuerdo a Freud. En el marco de la última teoría de las pulsiones en el desarrollo freudiano, la pulsión de muerte o Tánatos, en oposición a la pulsión de vida o Eros, representa la tendencia básica, presente en todo ser vivo, a regresar al estado inorgánico desde donde emergió. Freud postula al Tánatos como un principio fundamental de lucha y destrucción, cuya acción se expresa esencialmente atacando los vínculos en todos los ámbitos. Freud sitúa a la pulsión de vida como una fuerza de cohesión e integración, que provee al ser vivo del empuje necesario para contrarrestar lo destructivo. La observación de los fenómenos clínicos de la compulsión a la repetición, así como la reacción terapéutica negativa condujeron a Freud a replantear su concepción de la dinámica pulsional. Se revisa la evolución de la teoría pulsional en Freud, lo que posibilita una mejor comprensión del sentido del concepto de pulsión de muerte y de la necesidad a la que obedece su introducción dentro de una reforma más general. El postulado de la pulsión de muerte marcó un punto de viraje en el psicoanálisis al revolucionar la comprensión de los fenómenos agresivos en la vida mental.