El objetivo de esta revisión es actualizar la información sobre epidemiología de trastornos psiquiátricos en niños y adolescentes, incluyendo estudios realizados en países de habla hispana y latinoamericanos. Se revisan los puntos de vista actuales y la evidencia de validez transcultural de los constructos nosológicos en psiquiatría del niño y adolescentes. Se muestra la evidencia surgida de entrevistas estructuradas y de enfoques combinados dimensionales/categoriales. Las cifras de prevalencia varían entre 5 a 22%, dependiendo de la metodología, tipo de entrevista, muestras e inclusión del criterio de discapacidad. Un estudio a nivel nacional efectuado en la Gran Bretaña, mostró 9,7% de trastornos psiquiátricos en niños y adolescentes. En EE UUse han efectuado varios estudios regionales, algunos colaborativos, y se ha iniciado el primer estudio nacional en adolescentes. En Puerto Rico se reportó una prevalencia de 19, 8%, que se ajustó a 6,9% al añadir el criterio de impedimento. En Taubaté, Brazil, se encontraron 12,7% de diagnósticos completos y 3,5% subsindromaticos. En Ciudad de México se informó un 39,9%) de trastornos psiquiátricos, ¼ de los cuales eran leves, la 1/2 moderados y 1/5 graves. En Chile, un estudio de niños escolares de Santiago mostró 15,7% de prevalencia, medida con una entrevista clínica y utilizando criterios CIE-10 sindromáticos y de impedimento. Se resume la utilidad de la epidemiología para estudiar la prevalencia, carga de salud, necesidad y uso de servicios. Se comenta la importancia de contar con este tipo de información para diseñar programas de prevención y tratamiento.