El artículo presenta un acercamiento sistemático al ambiente intelectual latinoamericano del tercer cuarto del siglo XX, los años previos al advenimiento del neoliberalismo. Para ello se hace un análisis histórico de la aparición del concepto de desarrollo, se estudian las corrientes que desde lo económico y lo cultural intentaron imponer sus términos en la comprensión de esta noción y, asimismo, se examinan las características más destacadas que tuvieron las prácticas intelectuales de estas décadas.