Las combinaciones salitreras han sido vistas como una forma de organización voluntaria de los empresarios salitreros para controlar la producción del nitrato de soda y obtener mejores precios en el mercado internacional de los fertilizantes. A partir de esa estrategia, que tuvo más o menos éxito entre 1884 y 1910, se habrían conformado las principales organizaciones salitreras: el Comité Salitrero, el Nitrate Permanent Committee y la Asociación Salitrera de Propaganda. Sin embargo, no se ha puesto suficiente atención en su importancia como aglutinador de dicho empresariado hasta transformarlo en uno de los grupos (sindicato o trust) más influyentes de la economía nacional en dicho periodo. Detrás de las combinaciones salitreras estuvo el intento explícito de este grupo empresarial, liderado por los industriales ingleses, por alcanzar el monopolio de la exportación del nitrato chileno sin la necesidad de realizar grandes innovaciones tecnológicas. Por lo mismo, en la organización de las combinaciones está la clave para entender el éxito y fracaso de la industria del salitre durante las décadas de mayor auge dentro del ciclo de expansión del nitrato.