En este artículo, basado en la información etnográfica recopilada directamente en campo -desde 1993 a la fecha- en poblaciones de los municipios de Naupan, Xicotepec, Huauchinango y Tlaola pertenecientes al estado de Puebla (México) presento un acercamiento a las formas de organización básicas que rigen las relaciones sociales entre los nahuas de la Sierra Norte de Puebla y analizo el papel que juega la "ayuda" (quipalehuiya) como un tipo de don que es intercambiado en el marco de un sistema económico de reciprocidad que posee una lógica distinta a la del modelo capitalista imperante. Mediante mi investigación he encontrado que el "pedir el favor" y recibir la "ayuda" no solo es la forma económica básica del modelo nahua (Velázquez, 2013), sino que este sistema de intercambio norma una organización social propia que vincula los lineamientos éticos que rigen la vida colectiva, la responsabilidad social y la valía personal de los participantes.