El siguiente artículo tiene como objetivo describir las principales características que la práctica fotográfica tuvo en la ciudad de Copiapó entre 1910 y 1948. Siguiendo este planteamiento, fue investigado la trayectoria comercial y cultural del estudio fotográfico de José Antonio Olivares Valdivia, nacido en Ovalle en 1884 y fallecido en Copiapó en 1948. El comienzo de esta investigación se encuentra en el trabajo de preservación del Archivo Fotográfico del Museo Regional de Atacama, donde se desarrollaron dos áreas de trabajo. La metodología de trabajo contextualizó la producción fotográfica del período y la posibilidad de construir una biografía comercial de José Antonio Olivares Valdivia. Durante este trabajo se revisaron los periódicos de las ciudades de Ovalle y Copiapó. En sus páginas se encontraron diversos avisos comerciales, los que fueron vinculados con el trabajo del fotógrafo. Esto nos mostró una forma de aproximación a la fotografía que, por falta de otras investigaciones, puede parecer hoy singular, pero no cabe duda que fue practicada también por otros fotógrafos del período.