Resumen: Mediante el examen de la conflictividad laboral en los puertos nortinos de Iquique y Antofagasta, este artículo busca desmontar la atribución historiográfica que le concede a los Industrial Workers of the World (IWW), la organización y dirección de las principales huelgas en los terminales marítimos chilenos entre 1919 y 1923. Según se concluye, el rol de esta organización en la propensión huelguística de los hombres ocupados en la estiba ha sido sobredimensionado por los investigadores, cuestión que obedecería a insuficiencias de rigurosidad en el tratamiento de la documentación y de la terminología laboral, e igualmente en la falta de consideración de la coyuntura 1919-1923 como parte de un largo derrotero huelguístico que los estibadores nortinos habían exhibido desde el siglo XIX, particularmente en lo referido a métodos y demandas obreras.