Este escrito presenta un análisis de la participación en espacios convocados supuestamente para incidir en la definición de políticas públicas o de acciones que permitan la construcción de una agenda social, tomando como referencia el contexto latinoamericano y más específicamente el argentino. Presentamos, en primer lugar, una discusión del contexto que enmarcó la perspectiva sobre participación y políticas públicas durante los últimos quince años junto con un análisis de conceptos clave que han sostenido el discurso de los organismos de cooperación internacional (por ejemplo, buenas prácticas, buen gobierno, participación). Luego presentamos el análisis espec@?fico de algunas metodologías de trabajo orientadas por su concepción participativa, específicamente las que ponen el acento en la participación interactiva y la que tiende a la autogestión, a través de un análisis de los objetivos que se plantean, a quiénes se convoca y quiénes participan, qué recursos son necesarios y cuáles fueron sus incidencias políticas y comunitarias, según ejemplos concretos referidos en cada caso. Concluimos reflexionando sobre los aportes de dichas metodologías a la participación directa en las democracias contemporáneas.