La conquista militar de la Pampa y la Patagonia por la Argentina, durante el siglo XIX, fue acompañada desde el plano imaginario por una construcción historiográfica funcional a ella. Analizamos una serie de debates historiográficos surgidos en los momentos de mayor discusión política sobre la frontera sur, entre 1810 y 1880. A través de ellos, explicamos el surgimiento del mito de la guerra fronteriza permanente, el olvido de la tradición y de la historia indígena y fronteriza, y la heroificación del general Roca como conquistador del "desierto".