Este artículo pretende mostrar de qué manera el proceso que condujo a la promulgación de la Ley N° 20.249, también conocida como Ley del Borde Costero o Ley Lafkenche, refleja un interesante caso de cómo desde lo local se logró etnizar un espacio político determinado, la legislación marítima, confirmando de este modo que los actores indígenas disputan, en términos reales o simbólicos, espacios que son cada vez más significados como propios. Para ello se analiza el proceso político ocurrido entre 1992 y 2008 en Tirúa, una pequeña comuna del centro sur chileno, donde el alcalde mapuche Adolfo Millabur, junto a sus compañeros dirigentes, logró encauzar su pensamiento político hacia una práctica política concreta.