La solicitud pastoral del Papa Pío X (1903-1914) hace que la Santa Sede se interese por los indígenas aún no bautizados del continente latinoamericano. Recibidas noticias desde la Amazonía acerca de las injusticias, atrocidades y explotación sufridas por enteros pueblos indígenas a comienzos del siglo XX, el pontífice pone en marcha la diplomacia pontificia y envía un delegado suyo para recoger informaciones que permitan un estudio de la situación en vista de una intervención papal en defensa de los indígenas que se concreta con la Encíclica Lacrimabili statu indorum de 1912. En el artículo se da cuenta de las fuentes inéditas de origen chileno de la encíclica, de la correspondencia entre la Santa Sede y el internuncio Pontificio en Chile y se presenta la fuente más extensa y rica de informaciones acerca de los indígenas y de su vida, de la labor misionera y de las dificultades que se encuentran en los territorios de la entonces Prefectura Apostólica de la Araucanía.