Hacia el siglo XII comienza en Occidente una escritura de la historia que introduce nuevas divisiones en la cuenta del tiempo, superponiéndose a la tradicional partición en seis edades. Los nuevos cortes responden a una reflexión que tiene que ver con acontecimientos políticos y militares, es decir con la historia secular. Esto significa que el devenir de la humanidad comenzó a ser comprendido y enseñado no sólo en base a categorías filosóficas o teológicas, sino también por la significación de hechos particulares relevantes para la sociedad del cronista. El presente artículo analiza este proceso por medio de tres vías: el uso del concepto modernus-modernitas, la aparición de periodizaciones y la estructura de las crónicas.