Desde hace varias décadas las áreas periurbanas en los Andes ecuatorianos han conocido importantes cambios debidos a la densificación del hábitat o al desarrollo de la agricultura capitalista. No obstante, mientras que esta región debe enfrentar el desafío del abastecimiento alimentario de su población urbana y el de la protección de los recursos naturales frente a los cambios globales, parece clave proporcionar una reflexión acerca de las áreas periurbanas en la sierra ecuatoriana con miras a evaluar en qué medida podrían volverse zonas útiles para la provisión de servicios alimentarios y ambientales. Así, este artículo recopila los resultados de investigaciones llevadas a cabo en las ciudades de Riobamba y de Cuenca para analizar las dinámicas territoriales en 4 áreas periurbanas con el fin de proporcionar argumentos encaminados a repensar el marco espacial de las políticas públicas de desarrollo en los Andes ecuatorianos, de manera de optimizar la articulación campo-ciudad. Desde un punto de vista teórico, esto conduce a abordar y definir la noción de “cuenca de vida” para pensar en la emergencia de territorios urbano-rurales sostenibles.For several decades, peri-urban areas in the Ecuadorian Andes have undergone important changes due to the densification of habitat or the development of capitalist agriculture. However, while this region must face the challenges of supplying food for its urban population and protecting natural resources in a context of global change, it is essential to reflect on the peri-urban areas in the Ecuadorian highlands to assess to what extent they could become useful areas for the provision of food and environmental services. Thus, this article compiles the results of research carried out in the cities of Riobamba and Cuenca to analyze territorial dynamics in four peri-urban areas in order to provide arguments directed toward rethinking the spatial framework of public development policies in the Ecuadorian Andes to improve urban-rural articulation. From a theoretical point of view, this leads to addressing and defining the notion of lifeshed to think about the emergence of sustainable urban-rural territories.