El texto que sigue tiene por objeto entregar una visión elemental sobre un tema que atrae hoy la atención de un gran número de investigadores. Es ciertamente una visión muy incompleta, porque la producción en el área lleva ya varios volúmenes; solicito la indulgencia del lector por las omisiones en que incurra, me doy por satisfecho si siembro en él el deseo de estudiar el tema en algún buen libro.