El objetivo de este trabajo es analizar la biografía intelectual del positivista chileno Valentín Letelier, quien entre 1870 y 1919 desarrolló una amplia obra que abarcó desde la preocupación por los problemas administrativos del Estado, hasta temas teóricos acerca del desarrollo de las ciencias humanas. Nuestra hipótesis es que Letelier, inspirado en el positivismo de Comte, Spencer y Mill, desarrolló una larga reflexión para, mediante un método inductivo, transformar el conocimiento social en ciencias humanas formales y así llevar a la sociedad y sus relaciones (sociales, políticas, jurídicas) a una etapa “científica” o “positiva”. Esta trayectoria nos permite conocer la evolución disciplinaria y científica de estos conocimientos y comprender como el positivismo reemplazó en el escenario académico e intelectual al pensamiento ilustrado en América Latina durante la segunda mitad del siglo XIX.