El presente artículo revisa el período entre las décadas del treinta y los años cincuenta del siglo XX en la provincia de Atacama. Se trató de una etapa en que todos los sectores productivos, sociales y políticos de la provincia asistieron a un estado de estancamiento productivo y modernización económica frustrada. Lo anterior desembocó en una creciente y activa movilización gremial minera y de los actores sociales locales radicada principalmente en el ámbito urbano para encontrar alivio a la compleja situación económica. En este contexto, los actores locales demandaron crecientemente del Estado central medidas y soluciones de carácter asistencial, lo que alteró sustancialmente su antiguo rol de avanzada construido en el siglo XIX y los relegó a una situación clientelar con notorios rasgos de subordinación frente a las políticas públicas centralistas.