La importancia de los animales silvestres en la trasmisión dela rabia en Chile no fue reconocida hasta 1985. A partir de entonces elpatrón epidemiológico de la rabia se ha caracterizado poruna endemia en quirópteros. En el año 1996, después de 24 años sin registrarsecasos de rabia en humanos, se reporta un caso en un niño infectadocon la variante antigénica 4 (VAg4), cuyo reservorio es el murciélagono hematófago Tadarida brasiliensis. Esta situacióndeterminó la necesidad de identificar con mayor precisiónlos ciclos silvestres del virus rábico, su dispersión territorialy los factores de riesgo que condicionan su trasmisión en el país. De un total de 250 cepas aisladas entre los años 1977 y 1997se reactivaron 119. Estas fueron analizadas por la técnica de inmunofluorescenciaindirecta con un panel de ocho anticuerpos monoclonales producido por elCenters for Disease Control and Prevention en Atlanta, Georgia, EstadosUnidos. El análisis determinó que todos los virus de murciélagospertenecen a la variante antigénica 4 (VAg4). De los 10 aislamientoscaninos, siete corresponden a la VAg4 y tres a la VAg1, cuyo reservorioes el perro. De los aislamientos de bovinos uno fue VAg1 y dos VAg4 y aquellosde tres felinos y un porcino también fueron VAg4. Se determinóque un caso bovino reportado en 1977 y los virus aislados de animales domésticosdesde 1990 corresponden a la Variante 4. Estos resultados permiten concluir que, en Chile los murciélagosno hematófagos han actuado como reservorio de la rabia silvestrecon anterioridad a 1985 y que posteriormente a este año son losúnicos reservorios, conocidos hasta el momento, que han originadocasos esporádicos de rabia en el hombre y los animales domésticos