El desempeño de las estructuras económicas urbanas puede ser analizado de distintas maneras y a partir de diversos enfoques metodológicos. No obstante, se considera esencial la realización de un abordaje inicial en torno a sus dinámicas comparadas a lo largo de un periodo de tiempo. En este marco, la presente investigación constituye un acercamiento a la temática durante el periodo 2001-2008, aplicando el paradigma de competitividad urbana, para analizar un conjunto selecto de indicadores de niveles de competitividad urbana (ranking de ciudades). Este proceso será complementado con un ejercicio de identifi cación de algunos de los factores esenciales que estarían infl uenciando el actual desempeño y posicionamiento regional de una muestra representativa de 21 economías metropolitanas de América Latina. The performance of urban economic structures can be analyzed in diff erent ways and from diff erent methodological perspectives. Nevertheless, it is imperative to undertake an initial overview in terms of comparative dynamics over time. Based on this, the research provides an approach to the issue over the period 2001-2008, applying the paradigm of urban competitiveness, to analyze a selection of indicators of urban competitiveness (city rankings). Th is process is complemented by an exercise that identifi es some of the key factors that infl uence the current performance and regional positioning of a representative sample of metropolitan economies in Latin America.