La restitución a un estado anterior (in integrum restitutio) nace en Roma como institución del derecho procesal que permite a personas incapaces tutelar sus derechos con el restablecimiento del estado o la posición jurídica anterior. En el derecho canónico medieval esta institución se convierte en algo como un cáncer jurídico que amenaza con reemplazar el derecho, vale decir, las reglas uniformes aplicadas de manera regular, por la equidad, es decir la arbitrariedad del juez competente. En el nuevo mundo esta institución cambia de rumbo y se convierte en la base teórica para la construcción del estado jurídico de los indios. Este estado se puede describir como persona tutelada (persona miserabilis) y es un término medio entre la alternativa más radical entre la equiparación de los indios a los otros súbditos del Rey o la privación de sus derechos.