The littoral of the Atacama Desert (North of Chile, South America) has been a source of energy and an environment relevant to the social life of prehistoric and colonial populations. Fish and other seafood were key products in the human diet. Moreover, guano (a natural fertilizer of marine origin) was also crucial for agricultural development and economic and symbolic interchanges. Hunting and collecting seafood encouraged the use of technologies and tools. These activities are reflected in the existence of complex political organizations and cultural development. Access to marine resources depended on global or imperial political changes occurring in the Andean and American social landscape. This article offers an overview based on historical sources related to the transformations in the marine economic exploitation from the Tawantinsuyu (Inca rule) to late colonial times and the early nineteenth-century. This article analyses, from an ethnohistorical point of view, the process of human adaptation, as well the relationship of power that were part of the extraction activities in the marine landscape.El litoral del desierto de Atacama ha sido una fuente de obtención de energía importante y un medio para la vida social de las poblaciones prehispánicas y coloniales. Peces, mariscos y mamíferos marinos fueron productos claves en la dieta humana, a lo que se sumó el guano en los intercambios económicos y simbólicos y en el desarrollo agrícola. Tales actividades depredadoras y de recolección impulsaron la utilización de tecnologías e instrumentos para su acceso y tráfico, que reflejan procesos sociales de complejas organizaciones políticas y desarrollo cultural. El acceso y explotación de estos recursos marítimos estuvieron supeditados a los cambios políticos globales o imperiales que atravesaron los espacios andinos y americanos. Este artículo ofrece un panorama documentado de las transformaciones ocurridas en el ámbito de la explotación marítima desde el Tawantisuyu hasta fines de la era colonial e inicios del siglo XIX. Analiza los procesos de adaptaciones y las relaciones de dominación que implicaron las actividades extractivas de la costa del actual norte de Chile desde una perspectiva etnohistórica de larga duración.