En este artículo se presenta un análisis exploratorio de una pequeña muestra de datos del archivo de personal de la Empresa de los Ferrocarriles del Estado de Chile (EFE), que a fines de la década de 1980 fue considerado como “activo rescindible” en el marco de las políticas neoliberales de privatización y de autofinanciamiento del sector público. El estudio de la muestra y la historia de cómo se obtuvo abre algunas ventanas para entender el impacto multidimensional del  Estado chileno a través de los ferrocarriles, como la migración rural-urbana y la calificación técnica, entre otros muchos fenómenos. También se destacan los problemas de acceso a una documentación de primer orden para la historia de Chile, debido a la falta de una política de preservación, cuidado y difusión de los acervos de EFE, a diferencia de otros organismos públicos.