¿Por qué es primordial, en un mundo de múltiples, complementarias y a veces divergentes significaciones, la concepción de “contexto urbano”? Aquel constituye el cuestionamiento central de este artículo que revisa las sucesivas definiciones de dicho concepto, emanadas de publicaciones científicas asociadas a disciplinas como arquitectura, estudios urbanos, entre otros.Se propone una metodología basada en un análisis bibliométrico para examinar la presencia conceptual del contexto en las investigaciones de entre 1977 y 2017. Se constata que la utilización del vocablo, de uso frecuente, ha terminado por oscurecer el potencial de este término. Los resultados sugieren, además, que el contexto urbano ha sido empleado en la producción científica atendiendo a las realidades particulares de cada país, sin llegar a un acuerdo en sus variables. Además, se ha aplicado sin definir esas realidades particulares.Why is the definition of urban context essential, in a world of multiple, complementary and, sometimes, divergent meanings? This is the central question of the article. This work reviews the successive definitions of this concept, that emerge from the scientific databases of publications from areas such as architecture and urban studies, among others. It has been stated that the frequent use of this term has ended up confusing its potential. A methodology based on a bibliometric analysis is proposed to examine the conceptual presence of the context in research between 1977 and 2017. The results suggest that urban context has been used in scientific production to face the particular realities of each country, without reaching an agreement on its variables. In addition, it has been applied without defining these realities.