Among the Spanish verbs held to govern a prepositional phrase as their complement there are some which, according to scholars, alternate freely between a prepositional object and a direct object with no change in meaning. The psychological verbs disfrutar (to enjoy) and gozar (to enjoy) are often cited to illustrate such cases (disfrutar or gozar de la vida ‘to enjoy life’/ disfrutar or gozar la vida ‘to enjoy life’). In the present work, we analyze the use of disfrutar and gozar in actual language data proceeding from six Spanish-speaking countries and we find that the variation between syntactic patterns allowed by these verbs allow is not as ‘free’ as it is claimed. Specifically, we establish that the choices of one constructional variant over the other are partly determined by differences in the respective profile of the lexical items in question, by the way in which the two types of complement correlate with particular shades of meaning, and by a set of unexpected but robust tendencies of diatopic character. These tendencies bring to view a process of detransitivization (prepositional coding) which affects disfrutar and gozar in variable degrees depending on the country.Entre los verbos de régimen preposicional del español están incluidos algunos que, según los estudiosos, alternan libremente la construcción directa y la preposicional sin cambio de sentido. Los verbos psicológicos disfrutar y gozar se citan a menudo para ilustrar estos casos (disfrutar o gozar de la vida / disfrutar o gozar la vida). En el presente trabajo, analizamos el comportamiento de disfrutar y gozar en datos de uso provenientes de seis países hispanohablantes y encontramos que la variación entre patrones sintácticos que manifiestan estos verbos no es tan “libre” como suele afirmarse. Específicamente, establecimos que la elección de una construcción sobre otra está parcialmente gobernada por diferencias en el perfil de las unidades léxicas en cuestión, por la relación de los tipos de complemento con determinados matices de significado y por tendencias, inesperadas pero muy claras, de carácter diatópico. Estas tendencias dejan vislumbrar un proceso de intransitivización (régimen preposicional) que afecta a disfrutar y gozar en grados variables según los países.